山核桃是最具代表性的美国干果，中国对其有庞大的需求量
山核桃是美国阿肯色州、阿拉巴马州和得克萨斯州的代表性干果，它在美国的种植规模约占全球2/3。
最近山核桃价格一路上涨。美国农业部数据显示，1磅(约合0.45公斤)带壳山核桃去年平均售价2.14美元，是三年前的近两倍。究其原因，是因为中国人需要美国的山核桃。
供应有限需求无限
5年前，中国几乎不进口山核桃。2009年，美国山核桃有1/4卖给了中国，并且目前看不到中国需求减少的迹象。山核桃可在中国如何影响其贸易伙伴全部产业格局方面提供案例分析。
据美国商务部的统计，去年中国每购买5美元的美国商品中，就有近1美元买的是美国的某种食品，总价值166亿美元。2005年至2010年期间，美国出口到中国的各类商品总额增长了一倍多，而山核桃的出口增加了20多倍。
美国德州科西卡纳山核桃售卖商和剥壳公司Navarro Pecan Co.的总裁马丁认为，正是因为中国人参与到市场中，才使山核桃的需求量越来越大。而美国佐治亚州山核桃种植商兼批发商史蒂文森表示，山核桃现在面临供应有限而需求看似无限的一个局面。
庞大需求有利有弊
按当前市场价格计算，种植者每年生产的山核桃售价可达5.5亿美元左右。种植商戈夫说，5年前，佐治亚州山核桃果园基本每英亩的山核桃售价为3000至3800美元。如今，每英亩的山核桃售价可达到4500至6000美元。
虽然中国对山核桃的庞大需求对种植商来说是好消息，但对山核桃剥壳商来说则构成了挑战，他们所面临的麻烦就在于怎样在中国人购买之前把果仁取出来。
对于其他商家来说，则需要应对价格的波动，避免利润遭到挤压。Stuckey's公司出售的是在美国东部很受欢迎的山核桃方便食品，该公司的策略是减少罐头尺寸和内含山核桃的数量、下调标价、调高单位重量价格，同时瞄准中国市场。
中国推高山核桃价格
以前，美国和墨西哥种植商会根据山核桃收成情况向美国剥壳商要价：年景好时，山核桃价格下跌；而歉收时，种植商则要价较高。然而当中国参与进来后，一切都发生了改变。2007年全球核桃短缺，美国山核桃获得丰收。据山核桃经纪商泽丹的估计，2007年种植核桃树并进口大量核桃的中国人，购买了4700万磅山核桃，是2006年山核桃进口总量的4倍。
结果证明，中国消费者喜欢美国山核桃。中国商人购买美国带壳的山核桃，然后运到中国剥壳并加以调味，再以“开口笑”的形式售出。美国剥壳商抱怨说，卖给中国这么多优质山核桃会影响美国本土市场和欧洲的出口市场。对此，美国山核桃专家佩纳表示，很难要求种植商不卖给出价最高的买家。
2008年，美国山核桃歉收，但中国却从美国购买了5300万磅的山核桃，高于2007年从美国的进口量。2009年，美国山核桃收成不错，中国购买了8300万磅，比美国出口到世界其他国家山核桃的总和还多。由于上一年山核桃的存货所剩无几，而这一年的收成又比往年稍晚，中国需求将山核桃价格进一步推涨。
由于中国进口山核桃的胃口如此庞大，面向其他市场的山核桃出口受到了排挤。美国一些本土买家在购买自己想要的山核桃方面遇到了麻烦。
马丁抱怨说，如果价格持续上涨，美国人可做的山核桃派只能越来越少。但他的情绪几乎没有因此而受到打击，他说，现在我们对待中国的态度有所改变，它不过就是另一个竞争者而已。